Ça y est, notre road trip à Cuba est fini. Un voyage de 10 jours sur cette île encore très fermée des Caraïbes, mais qui s’ouvre peu à peu au monde extérieur. Un séjour entre villes coloniales, plages et campagne pour découvrir en quelques jours la Havane, Trinidad mais aussi la vallée de Vinales et les merveilleuses plages de cayo jutias et cayo santa maria.

A bord de notre vieille américaine, accompagné de notre chauffeur Willy, nous avons parcouru plus de 600 km sur des routes pittoresques, sans panneau, à travers les champs de tabac et les plantations de canne à sucre mais également dans les rues colorées de la Havane et Trinidad. Un voyage complètement dépaysant mais aussi riche en aventures que nous ne sommes pas prêts d’oublier.

 

 

Dans ce premier post, nous aborderons ce road trip façon carnet de route. Puis je reviendrai dans un deuxième post sur les détails du voyage qui fut assez riche en émotions.

La Havane

Impossible de commencer ce road trip sans séjourner à La Havane. Capitale de l’île, La Havane incarne les différents aspects de Cuba. Des quartiers colorés et rénovés mais aussi beaucoup de maisons coloniales délabrées, des lieux touristiques car magnifiques à voir, mais une île encore très fermée et repliée sur elle-même du fait du pouvoir en place (une dictature communiste). Malgré ce dernier aspect un peu sombre, vous retiendrez surtout de la Havane les rythmes endiablés de la salsa que l’on entend à chaque coin de rue, les vieilles voitures américaines qui vous rappelleront les années 50 et une ville riche en Histoire de part ses nombreuses influences culturelles à la fois hispaniques, caribéennes et africaines.

 

 

Visiter la Havane

• La Havana Vieja – Le quartier le plus typique et surtout le mieux rénové de la ville avec la plaza de la Catedral et ses jolies façades colorées,  la plaza de Armas et son architecture baroque ainsi que la plaza Vieja où il fait bon flâner le long des restaurants et cafés. Vous pourrez aussi vous promener calle Obispo, une rue commerçante très animé, tout comme la calle Mercaderes, piétonne également et bordée de jolies demeures coloniales.

 

 

• Pour une vue à 360° sur la Havane,  poussez les portes de la basilique San Francisco de Asis et montez jusqu’en haut du clocher (42 m) pour admirer la vielle ville. Enfin, si vous souhaitez découvrir la vie fastueuse des anciens dignitaires espagnols, filez au museo de la Ciudad découvrir une magnifique collection d’objets précieux, meubles et calèches ainsi qu’un magnifique patio verdoyant. Surement un des plus beau de la Havane.

 

 

• Reste le Malecon, cette célèbre promenade de La Havane qui longe la mer. On peut s’y promener à pieds et croiser joggers, musiciens, pécheurs… Où bien la remonter à bord d’une vielle voiture américaine (comptez 25/30 CUC l’heure).

 

 

 Où manger/boire un verre à La Havane

• Ruinas del Parque – Une petite terrasse en retrait avec cuba libre, mojito et des plats basiques mais bons (salade riz & crudités, brochettes,… pour 5-10 cuc env/pers.) Le lieu est très agréable et ombragé. Mention ++ à l’orchestre Salsa!
• La Guarida – Cet appartement d’un vieille immeuble délabré est aujourd’hui le meilleur restaurant qu’on est fait à Cuba.  Les prix sont un peu élevé pour la Havane (15 cuc env pour un plat) mais les plats sont délicieux et même si on est vegan, on peut se régaler avec le gaspacho de melon, les antipastis, les bananes plantains, les patates douces… Mention ++ aux cocktails tout simplement divins. Quant aux lieux, il est assez atypique avec sa déco à la fois moderne/rétro et ses différents étages et balcon. D’ailleurs à la fin du dîner, ne manquait pas le roof top pour boire un dernier Cuba Libre ou vous ambiancer. (possibilité de visiter le lieu en journée avec un guide “improvisé” – 2 cuc env/pers)

 

 

 Où dormir à la Havane

La rosa Hortega – un Air bnb avec chambres et appartements dans une ancienne demeure coloniale un peu à l’écart du centre ville. Dans la cour principale, de vieilles voitures américaines typiques de la Havane. N’hésitez pas à visiter le hall d’entrée rétro, les terrasses pour admirer la vue sur la Havane et à vous prélasser au bord de la piscine. Petit déjeuner en option (5 cuc env/pers).

 

 

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Vinales

Deuxième étape de notre séjour à Cuba: Vinales. Ce village aux maisons colorés entouré de cactus se niche au coeur de la vallée de Vinales. Un vrai havre de paix après la tumultueuse Havane. Ici les poules, les vaches et les chèvres sont en totales libertés. Il y a très peu de circulation et les habitants se déplacent à pieds, à cheval ou en carriole.

Activités à Vinales

• Découverte de la vallée de Vinales à Cheval (25 cuc/pers) – Myrtha, notre hôte Air Bnb s’occupe de tout et nous met en relation avec un guide pour découvrir les plantations de tabac et de canne à sucre nichées dans la vallée.  A vrai dire ce monsieur est une version Cubaine de Charles Ingalls (le mec tranquille avec ses chevaux et ses poules loin de la ville, absolument pas pressé ni stressé par la vie) et connait la vallée de Vinales comme sa poche. Du coup on s’est bien baladé 3h en faisant différentes escales dans des fermes pour rencontrer les agriculteurs et découvrir la culture du tabac, du café, de la canne à sucre mais aussi du miel. A noter que cette vallée est classée et protégée par l’Unesco. Donc tout est cultivé en mode naturel, sans pesticide ni produits chimiques. D’ailleurs les paysans de cette vallée cultivent encore à la charrue avec des bœufs et ramassent feuilles et grains à la main.

 

 

• Même si j’ai hyper peur des chevaux (je me suis mis à pleurer devant le guide comme une madeleine – crise d’angoisse/ #shameonme), j’ai adoré cette balade car d’une, le guide a été hyper compréhensif et a pris les rênes de mon cheval pour le guider et faire en sorte qu’on trottine très lentement. De deux, on a rencontré des gens formidables, hyper heureux de partager avec nous leur savoir faire et de nous faire goûter leur café, jus de canne, rhum et miel issus de leur production artisanale. Et de trois, ces agriculteurs respirent la joie de vivre, et ce au milieu de nulle part, entourés de leurs poules, de leurs vaches, dans leur cabane en bois sans électricité ni eau courante. Mais ils le disent. Ici, ils sont au calme dans cette merveilleuse vallée. Et cela suffit à leur bonheur.

 

 

• La confection des cigares – Bien que je ne fume pas (je ne sais même pas allumer un briquet^^), impossible de rentrer en France sans connaitre les secrets des cigares cubains. Là encore, c’est un agriculteurs de la vallée qui nous a tout expliqué, de la récolte au séchage des feuilles de tabac, en passant par la confection des cigares. Ici, seul les feuilles de tabac se fument car la nervure des feuilles qui contient la nicotine est mis à l’écart. Et comme on est toujours classé Unesco, on est sur du tabac bio. (L’argument qu’à brandi mon amoureux pour justifier ses achats de cigares^^).

La plage de Cayo Jutias

Après la découverte de Vinales et la Havane, une pause s’impose, et on avait tous envie de voir la mer. Direction Cayo Jutias, un îlot à 55 km (1h30) de Vinales. 2 km de sable fin, des cocotiers et une mer turquoise vous tendent les bras. Une journée idyllique pour se prélasser dans les eaux turquoises du golf du Mexique. Quelques paillotes pour manger sur le pouce et boire des cuba libre, tukola (le “coca” cubain) ou eau de coco. Sanitaires libres d’accès avec casiers.

 

 

Attention, la route de Vinales vers Cayo Jutias est très mal entretenue et ne comporte quasiment pas de panneau! Se munir d’une carte routière ou d’un GPS pour y accéder!

où manger/boire un verre à Vinales

El Patio (calle Adela Azcuy) – Un nouveau restaurant à Vinales qu’on ne trouve même pas encore sur google maps^^. El patio, comme son nom l’indique, possède une terrasse extérieur et une multitude de plats sous forme de tapas mais qui au final sont très copieux. Très bon rapport qualité/prix. Option Vegan possible.

 

 

On n’a pas eut le temps de tester mais on nous  a fortement recommandé: El Olivo (restaurant bio et locavore) – La Berenjena (restaurant avec spécialités végétariennes) – El Paraiso (restaurant dans une ferme ecolo)

où dormir à Vinales

Casa Mirtha:  Toujours avec Air Bnb, nous logeons chez Mirtha, une abuela qui propose deux chambres sur Airbnb. Ici, on est comme à la maison et Myrtha s’occupe de nous comme une mamie avec ses petits enfants. Le dîner (10 cuc) comme les petits déjeuner(5 cuc) sont copieux, délicieux, et les bananes, le lait et les œufs proviennent des voisins car beaucoup d’habitants de Vinales ont dans leur jardin une vache, quelques chèvres ou des poules qui se promènent en liberté dans la ville ou dans les champs entourant Vinales. On adore!

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playa larga

Ce fut la première déception de notre voyage. Les guides touristiques nous la vendaient comme une plage de sable blanc bordant la mer des Caraïbes et nous vantaient la beauté de ses eaux transparentes. L’eau est aussi grise qu’au Cap Ferret. Et on a pas fait plus de 7 000 km pour se baigner dans la même eau qu’à 50 km de chez nous. Ensuite, playa Larga est un minuscule village aux allures de favelas absolument pas prêt à accueillir des touristes (à part notre Air bnb, LA perle de playa Largua). Et pour tous vous dire on était un peu flippé en arrivant sur place tant le lieu est dépouillé.

 

 

Mais heureusement nos hôtes Air bnb furent de très bon conseil et grâce à eux, nous avons découvert un endroit parfait pour le snorkeling: Punta Perdiz!

 

snorkeling à punta perdiz

Punta Perdiz est situé à 15 min en taxi (30 cuc aller/retour) de playa Larga. Ce spot sans plage mais aménagé avec des paillotes et des transat est idéal pour le snorkeling et la plongée sous marine. Vous pouvez emmener votre masque et tuba ou en louer sur place ( 3 cuc/h pour masque & tuba – 25 cuc/45 min pour la plongée sous marine). Pour 15 cuc la journée, vous pourrez profiter du lieu, des transat’, avec accès au buffet le midi et boissons gratuites toute la journée. J’avais peur que le lieu soit très touristique (je ne suis pas fan des all inclusive) mais là nous étions à peine une vingtaine de personnes dispersées entre terre et mer. Du coup la journée fut très agréable et je garde un très bon souvenir de Punta Perdiz.

 

 

où manger à playa larga

Tiki Bahia de Cochinos – Ce restaurant à le mérite d’avoir une belle vue sur la baie des cochons et sa cuisine est simple mais plutôt correct pour Cuba avec des prix très raisonnables.

Caribe Star – Une fois de plus, c’est chez l’habitant que vous mangerez le mieux. Nos hôtes nous on préparé des cocktails maison, un excellent repas (vegan pour moi/carné avec de la langouste pour mon amoureux, mon beau frère et sa petite amie ) avec en prime un duo de musiciens salsa! Nous avons dansé et chanté jusqu’au bout de la nuit. Une très belle soirée avec de bons petits plats et une ambiance à la fois chaleureuse et festive.

 

 

où dormir à playa larga

Caribe Star: Ce Air bnb tenu par Magalis et Irseal est situé à deux pas de la plage de playa Larga est à 5 min du petit centre ville où vous trouverez des buvettes ambulantes; quelques bancs et surtout le point Internet. Les chambres sont super propres, le petit déjeuner copieux, et nos hôtes étaient très accueillant. Grâce à eux, notre halte ratée à playa Larga s’est transformée dés le lendemain en journée de rêve.

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Trinidad

Notre coup de coeur durant ce voyage à Cuba! Ici tout est coloré, les gens sont chaleureux, et là encore, on découvre la ville au rythme de la Salsa! Ancien refuge de pirates et de contrebandiers, Trinidad est une ville coloniale nichée entre mer et montagne. Classée au patrimoine mondiale de l’humanité, elle bénéficie d’un patrimoine architectural mieux préserver qu’à la Havane. Et même si Trinidad est assez touristique, vous aurez plaisir à flâner dans les ruelles colorées de la ville.

 

 

visiter Trinidad

• El Museo Historico Municipal – Ce palais, ancienne propriété d’un baron du sucre, a su conserver son charme d’antan. Lit, armoire, chaises… Tout est aménagé comme si jamais rien n’avait bougé! Les pièces sont ornées de lustres majestueux et de peintures réalisées par des artistes italiens. Cette demeure bénéficie d’un grand patio avec une jolie fontaine, mais surtout d’une tour avec vue à 360° sur Trinidad!

 

 

• La Plaza Major – La place principal de Trinidad. Depuis ce point, vous pourrez admirer les allées pavées et les murs pastels des différents édifices qui l’entourent comme la Iglesia de la Santisima Trinidad, le Museo Nacional de la Lucha contra los Bandidos (vue magnifique depuis le clocher) et la galeria de Arte Universal, une des plus jolies maisons de Trinidad (vue sur la plaza Major depuis le 1 er étage).

 

 

• Marchés artisanaux – En vous promenant entre les rues Simon Bolivar et Francisco Gomez Toro, vous trouverez des stands proposant des nappes brodés, des instruments de musiques, de tableaux, et bien sure, des tee-shirt et casquettes à l’effigie du Che Guevara. Vous croiserez également un joli marché sur la plaza de las tres palmitas proposant des produits artisanaux. Et si vous souhaitez acheter des cigares, du rhum et du café, direction… La Casa del Tabaco, Ron y Café!

 

 

où manger/boire un verre à Trinidad

• Casa de la Musica – A deux pas de la Plaza Major, vous trouverez un grand escalier remontant vers une petite terrasse. Vide en journée, on y installe des tables et chaises dés la nuit tombée. Idéale pour prendre un verre au son de l’orchestre cubain ou y danser la Salsa!
• Sol y Ananda – Situé face à la plaza Major, ce restaurant est tout simplement splendide! Dans un cadre 19 éme (mobiliers et objets d’époque), vous pourrez déguster des plats cubains mais également des spécialités végétariennes comme un bon gaspacho et des samoussas aux légumes. Le service est impeccable et le cadre digne d’un musé. Comptez 15-25 cuc/pers .

 

 

où dormir à Trinidad

RM Trinidad #5 – Ce Air Bnb en plein coeur de Trinidad est à l’image de la ville. Chaleureux et colorés. Parfait pour un groupe d’amis comme nous ou une famille vu qu’il y a plusieurs chambres, salles de bain et une grande terrasse sur le toit avec vue sur la ville! Possibilité de petit déjeuner (5 cuc/pers).

 

 

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Cayo Santa Maria

Deuxième déception de notre voyage. Nous voulions finir ce road trip en beauté, au calme, près de la plage. Raté! Bien que l’île de cayo Santa Maria soit magnifique avec ses eaux turquoises et sa végétation verdoyante, certains hôtels qui l’occupent sont tout simplement horribles! Mais je vous en parlerais plus amplement dans un prochain post. En attendant, voici quelques activités à faire sur cayo Santa Maria à Cuba.

 

 

Melia Buenavista Cuba

Si notre arrivée à cayo Santa Maria fût très décevante, nous avons réussit à trouver une petite perle sur cet îlot! Loin du tourisme de masse et du brouhaha incessant de notre hotel (le Perla Blanca), nous avons passé notre dernier vendredi à Cuba au Mélia Buenavista. Cet hôtel de charme à taille humaine propose aux touristes de profiter de leurs plages, de bénéficier des transat’, de leurs cocktails et de leur restaurant le temps d’une journée, et ce pour la modique somme de 36 cuc/pers (ce qui est très raisonnable pour cayo Santo Maria). Les plages sont magnifiques, le personnel bienveillant, aux petits soins, et la piscine très agréable. Mention ++ à cette fin d’aprem so romantic en bord de mer, avec champagne et saxophoniste. Une vraie journée détente comme on en rêvait!

 

 

Pour les plus sportifs, il est possible depuis les hôtels de cayo Santa Maria de pratiquer des activités nautiques comme la voile, le catamaran ou le canoë. Malheureusement, pas de parachute ascensionnel sur cet îlot… Dommage car admirer le cayo Santa Maria depuis le ciel aurait pu être très sympa.

Où dormir à Cayo Santa Maria

Melia Buenavista de Cayo Santa Maria – Cet hôtel à taille humaine est tout simplement ce qu’on recherchait. Une sorte de luxe, simple et romantique, sans fioriture. Le personnel est à la fois attentif et agréable, les cocktails comme les snack sont délicieux. Et le Mélia Buenavista a le mérite de proposer de la “vraie” cuisine et non des plats infâmes comme au St Valentin Perla Blanca. Même le buffet du midi du Melia Buenavista est gourmand alors qu’au St Valentin Perla Blanca, vous n’aurez droit qu’à de misérables burger et une assiette végétarienne insipide de crudités en boîte. Alors certes, la sérénité a un prix (comptez entre 300 et 350 euros/nuits). Mais au moins, vous ne serez pas déçu du cadre ni des prestations de l’hôtel, ce qui fut notre cas malheureusement au St Valentin Perla Blanca de Cayo Santo Maria, pourtant présenté comme un hôtel 5 étoiles de standing sur Expedia.

 

 

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10 jours à Cuba

Pendant 10 jours, nous avons découvert les différents aspects de Cuba, île caribéenne à la fois très fermée et splendide de par ses ruelles bariolées, sa musique omniprésente et la gentillesse de ses habitants. A bord de notre vieille voiture américaine, guidés par notre chauffeur Willy, nous avons visité les villes de la Havane et Trinidad qui nous ont profondément marqué par leurs couleurs et leurs rythmes salsa endiablés. Nous avons eut le plaisir de faire la connaissance de mamie Mirtha et de découvrir les paysages sublimes de la vallée de Vinales. Et les plages de Cayo Jutias, Santa Maria et Punta Perdiz nous permir de nous reposer un peu durant ce road trip à travers Cuba. A noter que nous avons fait une brève halte à Santa Clara, une petite ville coloniale dont je vous laisserai découvrir les photos dans la galerie (coming soon).

 

 

Si nous avons adoré ce voyage or du temps sur l’île de Cuba, si nous avons aimé explorer les fonds marin de cayo jutias et nous promener dans la Havana Vieja au son des rythmes salsa, 10 jours ne suffisent pas pour découvrir Cuba. Et 5 jours de plus auraient été les bienvenues pour découvrir un peu plus la Havane, Vinales et Trinidad.

Cependant, nous ne sommes pas prêts à retourner à Cuba de si tôt. Pourquoi ? Suite au prochain épisode. En attendant, j’espère que cet article vous a plu et aura donner quelques pistes et idées aux lecteurs qui s’apprêtent à visiter Cuba!

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*Photos: Tatiana, Maxime, Julien & Moi

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